Peter Falk, actorul celebru pentru rolul detectivului Columbo din seria TV cu acelaşi nume a murit joi, la 83 de ani, în Beverly Hills, anunţă CBS. Suferea, se pare, de Alzheimer.

Peter Falk a câştigat patru Emmy pentru rolul lui Columbo şi a fost nominalizat la Oscar pentru Murder, Inc. şi A Pocketful of Miracles, ultimul film al lui Frank Capra. A fost unul dintre prietenii şi actorii favoriţi ai lui John Cassavetes, care l-a distribuit în Husbands, A Woman Under the Influence, Mikey and Nicky, Opening Night şi Big Trouble.

Eticheta lui Columbo nu s-a dezlipit însă niciodată de el şi Falk n-a ieşit din haina şifonată a detectivului nici după ce seria TV s-a încheiat, în 1973, apărând în acelaşi rol în seriale diferite. „Arată ca o victimă a unui naufragiu„, spunea odată despre personajul său. „Ţi-e milă de el. Pare să nu aibă habar de nimic, dar el vede totul”. Aparent distrat, întotdeauna parcă abia trezit din somn, Columbo citează des din spusele (înţelepte) ale soţiei sale (care nu apare niciodată), îşi caută mereu prin buzunare o brichetă şi testează reacţiile suspecţilor când aceştia cred că tocmai au scăpat de el cu un faimos „One more thing…”.

Născut în New York, pe 16 septembrie 1927,  actorul şi-a pierdut un ochi la doar 3 ani, din cauza unei tumori la creier. Devenise, după spusele sale, „gluma cartierului”. Mai târziu, un agent avea să-i spună că nu va face carieră în film tocmai din această cauză.

Şef de promoţie în liceu, Falk a vrut să se înroleze, însă a fost refuzat din cauza ochiului de sticlă. S-a consolat lucrând ca bucătar pe vasele Marinei Comerciale – a văzut, cu ocazia asta, Europa şi America de Sud – apoi şi-a luat diplomă în administraţie publică la Syracuse University. Acolo şi-a cunoscut prima soţie şi tot acolo s-a alăturat companiei de teatru a universităţii.

După ce şi-a luat diploma de expert contabil şi un job în Hartford, Connecticut, viaţa sa intrase în rutină. Nemulţumit, s-a înscris la orele de actorie ale Evei Le Gallienne şi făcea două ore până la New York, cu maşina, o dată pe săptămână. Întârzia mereu şi invoca aceeaşi scuză – jobul, până când actriţa, enervată, i-a spus că ar trebui să fie actor şi nu altceva. Peter Falk şi-a părăsit imediat locul de muncă, s-a mutat la New York, împărţind o cameră cu Dustin Hoffman şi Gene Hackman.

A început cu rolul mici în teatre de amatori şi, curând, a fost remarcat într-un spectacol off-Broadway – The Iceman Cometh. Primul său rol într-un film de cinema este cel din Wind Across the Everglades, în 1958.

A fost căsătorit cu pianista Alyce Mayo – împreună cu care a adoptat două fete, Jackie and Catherine – între 1960 şi 1976. La un an de la separare s-a căsătorit cu actriţa Shera Danese, de a care divorţat şi s-a împăcat ulterior de două ori. Când nu er ape platourile de filmare, îşi petrecea timpul în garajul său din Beverly Hills, convertit într-un atelier în care desena în cărbune.